O que é o WWW?
Até muito pouco tempo navegar pela Internet, utilizando todos seus recursos e ferramentas, era um obstáculo para qualquer leigo. Entre estes obstáculos pode-se citar: comandos difíceis; sistemas operacionais diferentes; macetes não populares; desconhecimento na busca de informações, endereços de máquinas e de pessoas na rede. Estas tarefas eram um sacrifício para a maioria e representavam a desistência para muitos.
Com o surgimento, em 1993, do World Wide Web (WWW, ou Web. ou teia mundial, ou cyberweb, etc), o padrão gráfico da Internet, tudo mudou. Agora, num mesmo software de navegação pela rede (browser) disponibiliza-se textos, imagens e sons. É a rede em padrão multimídia, ou hipermídia, como é conhecida.
O World Wide Web é um sistema de informações distribuídas, baseado em hipermídia, criado por iniciativa de pesquisadores do CERN (Laboratório Europeu de Física de Partículas), na Suíça e, implementado no NCSA (Centro Nacional de Aplicações em Supercomputação), nos EUA. O acesso às informações é feito de modo que o usuário não precise saber de onde a informação está sendo buscada, podendo estar em qualquer ponto do mundo. Para acessar a "teia" é necessário um programa chamado navegador ou "browser".
O navegador é um programa que oferece uma maneira de olhar e interargir com toda informação na WWW. O navegador lê e apresenta documentos e pode acessar documentos de outras fontes. A palavra "browser" originou-se primeiramente como um termo genérico para uso de interfaces que permitiam a procura de arquivos textos "online". Em 1992, a utilização do Mosaic, que possuia uma interface gráfica com o usuário, popularizou o termo "browser" para programas que utilizam interfaces gráficas para acesso de informação na WWW.
Tecnicamente, um navegador da WWW é um programa cliente que usa o Hypertext Transfer Protocol (HTTP) para requisitar informações de servidores de rede na Internet. Muitas características do primeiro navegador, o Mosaic, foram extendidas e são amplamente usadas por navegadores como Netscape e Microsoft Internet Explorer. Embora, muitos servidores lançassem seus próprios navegadores, o Nestcape e o Internet Explorer são os mais utilizados pela maioria dos usuários da Internet. Outros tipos de são o Lynx (somente texto) do Unix e o Opera.
A vantagem de acessar um documento hipertexto é que se você quer mais informação sobre um assunto particular mencionado, você pode geralmente "clicar" sobre ele para ler mais detalhes. Na verdade, documentos podem ser, e frequentemente são, linkados com outros documentos por autores completamente diferentes - assim como fazendo anotações nos rodapés das páginas de um livro. Um hipertexto é, então, um texto com ponteiros para outros textos de forma que um programa possa interpretar estes ponteiros e acessar estes outros textos referenciados, se assim solicitado. Hipermídia é um "superset" de hipertexto - onde o conceito de hipertexto é aplicado sobre outras mídias também.
É baseado no conceito de cliente/servidor, com diversos servidores espalhados pelo mundo. Além disso, o WWW é um sistema dinâmico, independente de uma plataforma específica e inclui recursos multimídia. Para sumarizar o funcionamento, um programa "cliente" WWW (browser) roda em seu computador. Ele apresenta documentos "trazidos" de outro computador, o "servidor". O leitor pode requisitar uma busca, seguir uma ligação por um link de hipertexto ou preencher formulários. A resposta do servidor (que com frequência é uma máquina completamente diferente em alguma outra parte do mundo) é um documento que pode ser um texto plano, um hipertexto, ou que incorpore diversas mídias.
Esta dissociação entre programa cliente e programa servidor e o suporte de uma conexão de rede entre eles favorece diversas características muito bem vindas, tais como:
O que o WWW oferece ?
O WWW oferece recursos para apresentação de imagens, de sons, seqüências de vídeo e interface com muitos outros serviços já disponíveis na Internet. Os principais serviços que podem ser acessados, através de gateways, com o WWW são:
O que o WWW define ?
WWW é um conceito que apresenta novas formas de trabalho, e é suportado por um conjunto de características e definições:
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